Zereshk es el término persa para referirse a los agracejos secos (frutos de *Berberis integerrima* o *Berberis vulgaris*); se trata de bayas pequeñas, de color rojo rubí, caracterizadas por su sabor intenso, agradablemente ácido y con matices cítricos.

Características principales y usos

• Sabor: Intensamente ácido y agrio, mucho más marcado que el de las pasas o los arándanos rojos.
• Zereshk Polo: Su uso culinario más conocido es el *Zereshk Polo*, un plato clásico persa que consiste en arroz basmati al azafrán, esponjoso y cubierto con agracejos (salteados con un poco de mantequilla, aceite y una pizca de azúcar para equilibrar su acidez). Suele servirse acompañado de pollo al azafrán estofado (*morgh*).
• Otros usos: Se emplean en el «arroz con joyas» (*javāher polo*), guisos, rellenos, ensaladas, cuscús, mermeladas y productos de repostería.

Beneficios para la salud y propiedades medicinales:

• Control del azúcar en sangre: Contiene berberina, un alcaloide bioactivo que ayuda a mejorar la sensibilidad a la insulina y a reducir los niveles de azúcar en sangre y de HbA1c.
• Salud cardiovascular: Ayuda a disminuir el colesterol LDL («colesterol malo»), los triglicéridos y la presión arterial.
• Rico en vitamina C y antioxidantes: Contiene una gran cantidad de antocianinas y niveles elevados de vitamina C (aportando más del 200 % del valor diario recomendado por porción pequeña), lo que favorece la función inmunológica.
• Apoyo digestivo e intestinal: Estimula las enzimas digestivas y ayuda a tratar la diarrea de origen bacteriano.
• Propiedades antiinflamatorias y beneficios para la piel: Reduce la inflamación cutánea y ayuda a tratar las lesiones causadas por el acné.
• Salud bucodental: Combate la placa dental y la gingivitis cuando se utiliza en productos para el cuidado bucal.

Beneficios culinarios y dietéticos

• Sabor ácido y vibrante: Aporta una acidez marcada —similar a la del arándano rojo— que equilibra platos ricos, salados o dulces.
• Ingrediente emblemático de la cocina persa: Esencial en platos tradicionales como el *zereshk polo* (arroz con agracejo y azafrán), al que aporta un intenso color rojo rubí y un contraste equilibrado.
• Versatilidad en la cocina: Se puede añadir fácilmente a platos de cereales, ensaladas, yogur, avena, rellenos o productos de repostería.
• Comodidad (sin semillas): La mayor parte del agracejo (*zereshk*) comercial proviene de variedades sin semillas, lo que facilita su uso al cocinar y su consumo directo.